„Die Fragen sind: Wann schaffst du einen Dreier? Wie nah bist du dann noch dran? Deswegen brauchen wir dringend Punkte!“  
 Der FC Bayern liegt punktgleich und nur aufgrund des drei Tore schlechteren Torverhältnisses hinter den Borussen und auf Rang 3 folgt RB Leipzig. Der Rückstand der „Rasenballer“ auf das Top-Duo beträgt nur einen Zähler.  
  Umso wichtiger wäre es daher, nun daheim gegen Hoffenheim wieder in die Erfolgsspur zurückzufinden. 
 Nach einer besonders kurzen Nacht nehmen Watford und Tottenham das Jahr 2017 in Empfang: Da die Spurs vier der jüngsten fünf Ligaspiele für sich entschieden, sollte nun auch die Prüfung bei den zuletzt nicht mehr ganz solide punktenden Hornets nach der reinen Papierform machbar sein. 
  Schon beim allerersten Drittliga-Spiel der Vereinsgeschichte waren die Roten Teufel nur knapp an einer ersten Enttäuschung vorbei geschrammt: Auf dem heimischen „Betze“ kam das Team gegen die Münchner Löwen erst kurz vor dem Schlusspfiff entscheidend zum Zug.  

Im Viertelfinale gegen Kei Nishikori hatte der Vorjahresfinalist vor allem am Anfang große Probleme und verlor den ersten Satz deutlich mit 2:6. Erst mit Fortdauer der Partie kam Murray besser ins Spiel, am Ende bezwang er den Japaner nach 2:39 Stunden mit 2:6, 6:1, 7:6 (7:3), 6:1.  
 Das anstehende Heimspiel gegen Bournemouth wird von den Walisern folglich ohne echten Chef bestritten. Angesichts der bislang eingefahrenen 14 Pünktchen ist es aber vielleicht auch nicht die dümmste Idee, die Mannschaft vorübergehend selbst für ihr Schicksal verantwortlich zu machen.  
  Vor elf Jahren trafen die beiden Mannschaften bereits im UEFA-Pokal aufeinander, Schalke musste sich damals, ebenfalls in der Runde der letzten 32, mit dem Gesamtscore von 1:2 geschlagen geben. Heuer soll die Gelegenheit zur Revanche genutzt werden. 
 Mit einem Punktgewinn in Watford war Allardyce am Boxing Day bereits eine Premiere vergönnt, auf die sich nun auch im Emirates Stadium aufbauen lassen sollte — zumal es den Gunners schon zuletzt sichtliche Mühe bereitete, nach zwei sieglosen Auftritten wieder einen vollen Dreier einzufahren. 
  Zumindest für die Gäste steht an der Vicarage Road dann aber schon eine ganze Menge auf dem Spiel. Nachdem der Londoner Klub bereits in der Vorsaison um den Klassenerhalt zittern musste, weiß die Mannschaft auch aktuell gerade einmal noch drei Kontrahenten hinter sich.  

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 Im Vorjahr trafen Dortmund und Real ebenfalls in der Gruppenphase aufeinander, damals endete dieses Duell mit einem 2:2-Unentschieden.  
  Mit Wehen Wiesbaden wartet nun abermals ein Gegner, der über viel Qualität verfügt. Die Hessen beendeten die vorige Saison auf Platz vier, nur einen Punkt hinter dem Karlsruher SC, für den es schließlich in die Relegation ging. 
  Auch wir Wettfreunde glauben an einen Heimsieg der Sechziger. Die gute Leistung im ersten Spiel, dazu der Heimvorteil und zuletzt auch die eingespielte Mannschaft sprechen dafür. 
  „Es kann eine Wildcard für die Rückkehr nach Verletzungen geben. Aber es kann keine Wildcard für eine Rückkehr nach Doping geben.“  

 Im Duell mit Schalke 04 müssen sich die Rothosen dabei allerdings auf heftige Gegenwehr einstellen. Schließlich verdeutlichen zehn Punkte aus den jüngsten vier Partien sowie Platz vier in der Tabelle, dass die Knappen unter Domenico Tedesco nach einigen mageren Jahren allmählich wieder zur Spitzenmannschaft mutieren.  
 Die Schalker, die seit dem 7. Spieltag ungeschlagen waren, mussten zum Rückrunden-Auftakt mit dem 1:3 bei RB Leipzig einen Rückschlag hinnehmen. Die Hannoveraner starteten dagegen mit einem 3:2-Heimsieg über Mainz optimal in den zweiten Saisonabschnitt.   
 Damit hat der Aufsteiger aus Leipzig nichts am Hut. Vielmehr verteidigt die Elf von Ralph Hasenhüttl einen beachtlichen Vorsprung auf die drittplatzierten Dortmunder. In der jüngsten Vergangenheit schwächelten die Sachsen aber. Dem enttäuschenden Remis in Augsburg folgte eine noch bitterere Heimpleite gegen Wolfsburg. 
  Ähnlich fiel das Fazit von 1860-Trainer Daniel Bierofka aus: „Wenn du in der letzten Minute das 2:2 fängst, bist du natürlich mit einem Punkt nicht zufrieden.“  
 Dort erwies sich „Rafa“ Nadal jeweils noch als eine Nummer zu groß für den 23-Jährigen. Dies sollte sich jedoch in Rom ändern, wo Thiem im Viertelfinale eine Galavorstellung gegen den Mallorquiner ablieferte und diesem glatt in zwei Sätzen die erste Saisonniederlage auf Sand zufügte.  

 Spitzenreiter, Spitzenreiter, hey, hey! // Top of the table! ? #UCL #bvbleg pic.twitter.com/pGHvYw3Uny  
 Im ersten Sonntagsspiel bietet sich tags darauf den Kölner Geißböcken die Chance, den besten Saisonstart seit 19 Jahren mit einem weiteren Dreier zu veredeln. Nach ihrem Premierensieg gegen Bremen können sich allerdings auch die 96er aus Hannover in der Domstadt ein kleines bisschen Rückenwind erhoffen.  
  Bereits am Dienstag hat das Leverkusener Gastspiel in Unterhaching ein besonderes Schmankerl für geschichtsbewusste Tipper zu bieten — immerhin hatte die Werkself bei eben jener Spielvereinigung am letzten Spieltag der Saison 1999/2000 die fast schon sichere Meisterschaft verspielt. 
  Nachdem die letzten elf Spiele allesamt gewonnen wurden, scheint der Begriff „Spitzenteam“ vor allem auf den FC Chelsea zu passen, der kurz vor der Saison-Halbzeit bereits einen beruhigenden Vorsprung von sechs Zählern auf den ersten Verfolger aus Liverpool herausgeschossen hat.  
 Vor dem Sieg über Seattle in der Divisional Round konnte der No. 3 Draft Pick von 2008 nämlich erst ein Playoff-Match für sich entscheiden. Durch die zwei Triumphe hält er nun immerhin bei einer persönlichen Bilanz von 3 Siegen und 4 Niederlagen.